元米山奨学生としてロータリーとの関わり
2026年10月7日（水）
米山学友 英利 アブライティ氏（市川RC）
この歴史のある東京RCで、私の後輩であるウイグルの方を米山奨学生として支援していただいており、元米山奨学生としてお礼申し上げます。また米山記念奨学金の発祥クラブでもある東京RCに感謝を申し上げます。
私は1961年10月2日にウイグルのアクスという田舎に生まれました。ウルムチで高校を卒業してから、1979年、中国の大学受験が復活して3期目に当時の大連工学院（現・大連理工大学）に入学して、4年間勉強しました。
卒業後はウイグルに戻り、新疆工学院（現・新疆大学工学部）で教鞭をとりました。当時、私は若く情熱に溢れ、海外に留学してもっと勉強し、地元に戻って学生を育成するような仕事をしたい、研究もしたいという思いを持っていました。ウイグル自治区政府が初めて若手教員を育成するプログラムを設け、日中国交正常化後の第一期生として、日本に留学生を派遣することになり、私は試験に合格し、日本語の特訓を受けて日本に来ました。
ウイグル自治区政府は日本の私立大学協会と協定を結んでいましたが、当時の関係者はあまり手続きを知らず、日本のいろいろな大学を回った時に九州にも行き華僑の方に身元引受をしてもらうことになり、そして、九州工業大学のパンフレットも入手しました。大連にいた私も「国立大学がいいな」と思って九州工業大学を受験し、私立大学協会とは関係なく自分で手続きをして、第一号の留学生として1985年6月に九州工業大学に留学しました。
日本語を書くことも会話にも苦労しながら研究室で勉強し、翌86年に大学院の修士課程に入り、88年に博士課程に入りました。当時、ウイグル自治区政府の派遣留学生への奨学金は2年間でその後は奨学金が出なくなるため、いろいろな奨学金に申し込むなかで、ロータリークラブ第2700地区の89年から90年度のウイグルからの第一号の米山記念奨学生となりました。ウイグルに一度戻って結婚し1988年1月に妻を連れてきて、88年10月に娘が生まれました。これから私費留学生として子供を育てながら勉強しなければならない状況で、情熱に溢れながらも経済的不安のあった時に奨学金月15万円をいただくことができました。その時の世話クラブは九州工業大学の近くの戸畑RCで、毎月の例会に行き、封筒で現金をいただき、それを生活に充てました。
そのお陰でとても安心して勉学に取り組むことができました。1年間は短いようですが、娘も苦労なく育つことができ、ロータリークラブは私の人生をいろいろな面で支えてくれたと感じます。特に戸畑RCのカウンセラーの方は近くの大学の先生で、親のように私たちの面倒を見てくださいました。大変お世話になった一年で、ロータリーの皆さんにお礼を申し上げます。本当にありがとうございます。
私は博士課程修了後、通産省の研究所に勤め、その後、ウイグルに戻ろうという1989年、いろいろなことが中国で起きました。今は私費留学生が多いですが、当時は全員が国費留学生で、私費留学生に変わったり、日本に残ったりしました。私も大学の先生からの「もうちょっと日本にいたら」というアドバイスもあって、研究を続けました。大学にいる時に、TOTOと技術資料翻訳や通訳としてお付き合いができ、TOTOが本格的に中国進出することになった時に、2年間の契約社員として入社しました。そのまま中国事業に携わり、正社員になることになりました。日本に帰化してから中国に赴任し、中国事業の先頭に立って仕事をし、16年間従事しました。
最後の6年はTOTO中国の社長として経営者になりました。私は営業を全くやったことがありませんでした。中国の社長は、いろいろな生産工場も統括しながら、広い中国の販売代理店を統括して、営業活動もしなければなりません。できるのだろうかと思った時に、今もとても尊敬する稲盛和夫さんの印象深い経営理念に出会いました。人間性を極めれば経営はみんながついてくるというものです。
中国では、営業と生産が懸け離れているところがあり、やはり大変でした。いろいろな代理店を回って人脈を作り、人間性を生かしながら経営をしていくと、自然にみんなのモチベーションも上がり、中国事業で成功している日本の企業が少ないなかで、TOTOは中国でも日本でも話題になりました。当時のTOTOの本社の営業利益の半分以上を中国で稼ぐことができました。中国でのウォシュレットもゼロから人気商品になりました。
2015年4月に、TOTO本社の購買本部長として帰任しました。
その後、少し違うことをできないかと考えている時に、ニトリの似鳥昭雄さんと出会いました。似鳥さんも非常に有名な経営者で、私が憧れてきた方です。2017年3月TOTOを早期退職して、7月からニトリホールディングスに入りました。海外事業、特に中国事業に携わりました。似鳥さんも自分のポケットマネーで似鳥財団を作り、無償で海外からの留学生に奨学金を提供し続けています。私はそこに非常に惹かれて6年間、財団の仕事もさせてもらいました。
2023年3月、政治家である娘を応援しようと思い、退職させてもらいました。今は経験を生かして製造業の若い人たちの育成や購買関係のコンサルタントをしています。
私もロータリーの社会奉仕の理念にとても感銘を受けて、2年前に市川RCに入って活動しています。
今世界中が不透明な時代になってきていますが、私もとても興味を持っていて皆さんに紹介したいのは、中央アジアです。去年、「中央アジア＋日本」対話・首脳会合があり、各国の大統領が日本に集まり、中央アジアと日本の関係を緊密にする会合を行いました。私も最近、自分のルーツのあるウズベキスタンに行き、昔の自分を思い出すような情熱のある青年があふれた非常に若い国だと感じました。そして資源も豊富で、とても親日的です。
これから日本と中央アジアの関係をもっと拡大してほしいと思います。中央アジアには資源が、日本には技術があります。お互いにwin-winになれるようお役に立てればと思っています。
私がここまで育ってきたのは、ロータリーのお陰と言っても過言ではありません。人生で最も困った、あの1年間、ロータリーの皆さんが親代わりにいろいろなお世話とサポートをしてくださいました。
昨日、私は地元の市川市のヤマザキ製パンの総合クリエイションセンターにできたオルガンのお披露目式に呼ばれて行きました。市川市で創業した同社の創業の苦労話を聞き、日本の先輩たちが頑張ってここまで日本を強くしてきたのだととても感動しました。いろいろな企業が一生懸命、困難を乗り越えて、日本を強くしていっています。私はあまり政治を好きではありませんでしたが、高市首相が言う世界をリードするような強い日本になってほしいと思います。そうした面で我々にできることは、後輩たちへの環境づくりなどのサポートであり、世界中のロータリアンが社会奉仕を通じて、一人ひとりの力を集めて素晴らしいことを成し遂げていることを実感しています。
ロータリークラブが育ててきた学生たちが、私も含めて少しでも社会に貢献できれば、これ以上ない喜びです。ぜひ米山記念奨学金制度を永遠に続けていただきたいと思います。
私も今、市川RCの米山記念奨学金委員長を務めています。今年から第2790地区ではウイグル出身者を別枠にして扱い、現在、対象者が2人になったと聞き、さすがロータリーだと感動しました。いろいろなクラブが熱心にウイグルの留学生をサポートしてくださっていることを実感しています。今後もいろいろな方がお世話になると思います。よろしくお願い申し上げます。
※2026年10月7日（水）の卓話をクラブ会報委員が纏めたものです。